Siddharta, figlio di un ricco bramino, lascia la sua casa e la sua vita agiata per unirsi agli asceti Samana, cercando la saggezza attraverso l'ascetismo e la meditazione. Dopo un periodo con i Samana, insieme al suo amico Govinda, decide di ascoltare gli insegnamenti del Buddha, Gotama, ma non si unisce alla sua setta, scegliendo invece di intraprendere un percorso individuale. 




Siddharta incontra Kamala, una cortigiana, e Kamaswami, un ricco mercante, e sperimenta la vita mondana, il piacere e il denaro. Questa esperienza, seppur inizialmente appagante, lo porta a un periodo di vuoto e insoddisfazione, facendolo riflettere sulla transitorietà delle cose materiali...